Découvrir le village
Sans être l’un des villages les plus connus du Pelion, Agios Georgios conquiert d’emblée le cœur de tous ceux qui le visitent. Petit mais parmi les plus beaux et les plus riches bourgs de la montagne des Centaures, il étage ses maisons en amphithéâtre le long d’un versant boisé, avec une vue sans limite sur le golfe Pagasétique. C’est même le village le plus haut du Pelion : il est bâti à 620 m d’altitude et certaines maisons atteignent 700 m, si l’on considère Chania (1 200 m) comme un simple hameau, ce qu’il est officiellement, et non comme un village.
Sa longue histoire commence au 15e siècle, lorsque des bergers le fondèrent. On raconte qu’ils trouvèrent dans un buisson une icône de saint Georges le Victorieux et qu’ils bâtirent pour cette raison l’église du même nom, autour de laquelle le village s’est formé. Il connut un bel essor économique de la fin du 19e siècle jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, grâce à la production et au commerce des olives et des pommes, mais aussi à l’argent envoyé par les habitants partis travailler en Égypte. Le qualificatif « Nileias » vient de l’ancienne commune de Nileia, créée juste après la libération de la Thessalie et dissoute en 1914.
Les environs verdoyants et la végétation luxuriante – hêtres, châtaigniers, platanes, pommiers, cerisiers et oliviers –, les sources cristallines, les torrents et l’eau qui coule partout, les kalderimia (anciens chemins pavés) et les sentiers qui s’enfoncent dans la forêt vers les alentours, sans oublier les maisons traditionnelles parfaitement préservées : tout semble sorti d’un conte de fées.
En vous promenant dans le village, vous découvrirez de nombreux lieux qui valent la visite. À commencer par la majestueuse église en pierre d’Agios Georgios, qui a donné son nom au village. L’édifice actuel (le troisième bâti à cet emplacement) date de 1974 ; son toit est couvert de lauzes de schiste et il possède un superbe clocher-horloge en pierre ainsi qu’une cinquantaine d’anciens bas-reliefs. Au sous-sol de l’église se trouve un très intéressant musée ecclésiastique, qui présente une riche collection d’objets liturgiques et de reliques anciens. Devant l’église, vous verrez le monument aux morts, dédié aux héros de guerre et réalisé par le sculpteur Nikolas Pavlopoulos, ainsi qu’une jolie aire de jeux aux jeux en bois.
Si vous aimez les monuments religieux, ne vous arrêtez pas à Agios Georgios. Dans le village et ses environs se trouvent d’autres églises intéressantes, comme le monastère des Pammegistoi Taxiarches, fondé en 1309 et aujourd’hui couvent de religieuses. Il abrite lui aussi un musée où sont exposés des reliques, des icônes d’art populaire du 16e siècle et un calice de 1490. Visitez également l’église d’Agios Athanasios, construite en 1795 par le maître bâtisseur Dimos Zapaniotis, avec sa très belle iconostase en bois sculpté du 18e siècle, l’église de la Dormition de la Vierge (Koimisi tis Theotokou), datée de 1744, et le monastère d’Agia Triada (la Sainte-Trinité).
Agios Georgios est un village typique du Pelion : les fameuses demeures de notables ne pouvaient donc pas manquer. On en compte beaucoup, comme la maison Ioannidis de 1888, considérée comme une œuvre d’art, ou encore les maisons Derelis et Tzortzis. Toutes ont un riche décor intérieur, avec plafonds et murs peints.
Sur la place du village, de petites tavernes traditionnelles vous font goûter les saveurs locales, et une fontaine de marbre à tête de lion vous désaltère. Face à la place se trouve le musée d’art du sculpteur Nikolas, qui vous accueille avec une statue en bronze dans sa cour. Vous pourrez y admirer une grande collection des œuvres les plus représentatives du sculpteur local Nikolas Pavlopoulos : sculptures et gravures de différentes périodes.
Depuis Agios Georgios, vous pouvez rayonner vers les villages voisins : Pinakates, Vizitsa et Milies, plus loin sur la route, ou ceux que l’on traverse en montant, comme Agios Vlasios, Lechonia et Kato Gatzea, où l’on savoure des mezedes de la mer (petits plats à partager) au bord de l’eau.
Faites aussi un détour par le théâtre en plein air « Aloni », avec ses gradins en pierre, installé juste à la sortie du village sur l’ancienne aire de battage (aloni). Créé en 1995 pour contribuer à la vie culturelle du Pelion, il accueille chaque été des pièces de théâtre et des concerts.
Si vous aimez le tourisme actif, Agios Georgios se prête à de nombreuses activités. Randonner dans la forêt, sur des kalderimia et des sentiers peu fréquentés, est sans doute ce qu’il y a de mieux. Quatre sentiers balisés partent du village : Agios Georgios – Agriolefkes, Agios Georgios – Tsagarada, Agios Georgios – Kato Gatzea et Agios Georgios – Ano Lechonia. Essayez aussi l’équitation et le vélo sur les chemins agricoles et les sentiers, et n’oubliez pas qu’en été vous pouvez vous baigner à Kato Gatzea, à Sikia et à Malaki, à peu de distance d’Agios Georgios.
