Nature

Des paysages superbes, des versants densément boisés, des villages nichés dans la verdure, des gorges abruptes et des falaises, des sommets impressionnants, des eaux vives qui murmurent et de magnifiques plages : voilà quelques-uns des atouts de la nature du Pelion.

C'est une montagne qui mérite le détour en toute saison, tant ses changements et ses contrastes marquent durablement la mémoire.

Elle marie le vert de la montagne au bleu de la mer, et sa richesse naturelle se prête idéalement aux activités de plein air : équitation, randonnée, VTT, baignade, plongée et sports nautiques, mais aussi toutes les formes de tourisme alternatif.

Le printemps n'arrive pas partout en même temps dans le Pelion : sur les pentes basses, les bourgeons éclosent déjà alors que les hauts sommets sont encore enneigés. C'est ce mélange de couleurs qui rend le Pelion si beau au printemps. Une fois la saison bien installée, la montagne se couvre d'un vert infini et, dans les maisons, on commence les préparatifs de Pâques. La nature renaît, des fleurs de toutes les couleurs envahissent chaque recoin et chaque jardin, et la floraison gagne peu à peu les hauteurs.

L'été, la montagne ressemble littéralement au paradis. La verdure apporte la fraîcheur, les arbres l'ombre et le repos, les fleurs sauvages et les herbes aromatiques parfument vos promenades, tandis que les plages débordent de vie et vous promettent les plus belles baignades de votre vie. La vue depuis les hauteurs sur l'horizon paisible de la mer est magique, et les couchers de soleil incroyables comme les nuits fraîches sous la lune et un ciel limpide éveillent tous les sens.

Même l'automne, la saison la plus mélancolique, prend ici une beauté singulière. Les arbres s'apprêtent à perdre leurs feuilles et le vert cède la place à toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Châtaigniers et noyers passent au premier plan, avec des écureuils qui s'y affairent sans relâche, tandis que la pluie et les vents forts installent une atmosphère de mélancolie et de recueillement.

L'hiver, enfin, trouve ici son meilleur refuge. Une neige abondante habille de façon unique les sommets imposants de la montagne : le Xeforti ou Pourianos Stavros, point culminant du Pelion (1 624 m), l'Aidonaki ou Kotroni (1 551 m), le Pliasidi (1 548 m), les Agriolefkes (1 471 m) et le Schitzouravli (1 451 m). Aux Agriolefkes, au cœur d'une hêtraie, se trouve la station de ski du Pelion, qui accueille chaque hiver les amateurs de sports d'hiver. Dans les parties basses du Pelion, bien sûr, les hivers sont plus doux et la végétation plus riche.

Flore

Le Pelion possède une grande biodiversité, surtout grâce à la variété de son climat et de ses étages de végétation. Sa flore est l'une des plus riches et des plus remarquables non seulement de Grèce mais de tous les Balkans, avec plus d'un millier d'espèces végétales, des plus communes aux espèces endémiques et rares.

On distingue sur la montagne trois étages de végétation, de la forêt dense au maquis. En altitude, et surtout au nord, dominent les hêtraies. À l'étage intermédiaire, ce sont les chênes et les châtaigniers, tandis qu'au plus bas, dans la zone méditerranéenne, poussent des plantes sauvages et des herbes aromatiques aux vertus médicinales, comme la sauge, le thym et le thé de montagne.

On trouve aussi de nombreuses terres cultivées, surtout dans le centre et le sud du Pelion, côté golfe Pagasétique, ainsi que beaucoup d'oliveraies. Entre 100 et 400 mètres d'altitude, les versants sont couverts d'oliviers dont les habitants tirent une huile d'olive de premier choix. Dans les zones basses, on cultive des arbres fruitiers comme le poirier, le pêcher et l'oranger ; plus haut, des cerisiers et des pommiers, qui donnent d'excellentes pommes comme les « zagorina » de Zagora.

Platanes et aulnes poussent au bord des ruisseaux et des sources, et des platanes centenaires trônent sur presque chaque place de village du Pelion, compagnons fidèles des habitants depuis des générations.

Enfin, certains villages surnommés « villages des fleurs », comme Makrirachi et Lechonia, cultivent de nombreuses variétés de fleurs, dont des hortensias et des gardénias, aux parfums et aux couleurs splendides. De nombreux horticulteurs et coopératives traditionnels les cultivent et les commercialisent à grande échelle.

Faune

La faune du Pelion est tout aussi riche et variée sur l'ensemble de la montagne. On y trouve de nombreux mammifères, petits et grands : renards, chacals, sangliers (surtout autour de Zagora et de Xorychti), loups, belettes, chevreuils et écureuils. Reptiles et amphibiens – grenouilles, tortues, lézards, salamandres et serpents de toutes tailles et de toutes couleurs – ainsi que de nombreux petits rongeurs peuplent les versants du Pelion. Les animaux domestiques complètent le tableau : ânes, mulets, chevaux, vaches, chèvres et moutons.

L'avifaune est elle aussi très riche, avec des aigles, des faucons et éperviers, des merles et des perdrix. Plusieurs espèces migratrices traversent tout le massif, et la Société ornithologique hellénique a classé le Pelion parmi les Zones importantes pour la conservation des oiseaux.

Certes, la faune sauvage n'est plus aussi abondante qu'autrefois, en raison de l'urbanisation et de la forte présence humaine. Le Pelion abrite néanmoins quelques espèces rares protégées par des directives de l'Union européenne, comme la bondrée apivore et le pic à dos blanc chez les oiseaux, et le lucane cerf-volant chez les insectes.

Mers

Des dizaines de plages, petites et grandes, sur le golfe Pagasétique comme sur la mer Égée, des étendues de sable doré et des criques naturelles le long d'un littoral découpé forment le visage maritime du Pelion, très apprécié des visiteurs pour leurs escapades estivales. Certaines plages sont plus fréquentées et cosmopolites, plus aménagées et riches en services, tandis que d'autres, désertes, sont idéales pour une baignade insouciante et reposante.

Beaucoup offrent du sable brûlant, de jolis galets, une eau limpide et des côtes escarpées et rocheuses. Petites tavernes servant fruits de mer et mezzés traditionnels, bars de plage et hébergements complètent le décor, et sur certaines plages les fêtes estivales en font des lieux incontournables pour sortir.

Chorefto, Agioi Saranta, Plaka, Agios Ioannis, Papa Nero, Damouchari, Potistika et Platanias ne sont que quelques-unes des plages de la mer Égée qui vous séduiront d'emblée par leurs eaux claires couleur turquoise, leur sable doré, leurs galets blancs tout ronds et leur végétation luxuriante qui descend jusqu'au rivage. Vous pourrez y pratiquer des sports nautiques comme la voile et la planche à voile, mais attention aux hautes vagues et à l'eau froide.

De l'autre côté, le golfe Pagasétique offre des eaux calmes et paisibles pour une bonne baignade, sur des plages comme Kala Nera, Kalamos, Boufa et Afissos, idéales en famille.

Enfin, les eaux du Pelion cachent de beaux paysages sous-marins, parfaits pour la plongée si vous avez l'âme aventurière.

Eaux vives et torrents

Entre les villages du Pelion coulent de nombreuses eaux vives qui rafraîchissent le promeneur et donnent au paysage un charme particulier. Un réseau dense de torrents et de ruisseaux parcourt la montagne : le Krafsidonas, le Vrychonas (Agios Lavrentios), le Pnevmatikos (Argalasti), le Xirorema (Gatzea), le Kakorema (Keramidi), le Cholorema (Afetes), le Magarema (Makrirachi) et le Metallorema (Syki). On compte aussi de nombreuses sources utilisées pour l'eau potable et l'irrigation, comme Mana à Portaria, Flambouro à Makrinitsa, Sklithra à Drakia et Lagonika à Pouri.

Dans tous les villages du Pelion, vous trouverez des fontaines traditionnelles qui désaltèrent les passants de leur eau claire et fraîche.

Espaces protégés

Une grande partie du Pelion appartient à Natura 2000, le réseau européen d'espaces protégés, qui comprend ici de nombreux types d'habitats : forêts, rivières et torrents, mais aussi zones côtières et marines. La zone protégée couvre surtout le nord et l'est du Pelion, des sommets jusqu'à la côte égéenne.

La montagne compte également des refuges de faune sauvage, comme les environs du monastère de Flamouri près de Keramidi, la forêt de Palia Mitzela près de Pouri, le secteur allant de Sarakinos à Kaliakouda au-dessus de Makrinitsa, ainsi que des zones autour de Milies, d'Afetes et de Mouresi.

Enfin, le Pelion compte d'importants biotopes, des zones où la chasse est interdite et des sites classés paysages d'une beauté naturelle exceptionnelle.