Portaria

De tous les villages du Pelion, Portaria fut le principal centre commercial, avec de nombreuses périodes de prospérité et de richesse. Il est bâti sur les versants ouest du Pelion, au nord de Volos, sur une pente verdoyante où l'eau coule en abondance, avec une vue dégagée sur le golfe Pagasétique et les villages alentour. On l'a surnommé « la grande dame du Pelion » ou « la dame de l'accueil », car c'est le premier village sur la route du sommet : c'est donc lui qui « accueille » les voyageurs.

Le premier village, appelé Dryanouvaina, est né à l'époque des installations slaves en Grèce. À la fin de la période byzantine, de nombreux monastères furent fondés dans la région, dont celui de la Panagia Portarea, autour duquel le village s'organisa ; c'est d'ailleurs de ce monastère du XIII^e siècle que Portaria tire son nom. Jusqu'au XVIII^e siècle, le village devint un important centre commercial et artisanal. Les habitants vivaient surtout de l'agriculture, du commerce et du travail de la soie, des secteurs qui connurent un essor fulgurant.

Si vous venez à Portaria, prévoyez du temps pour découvrir ses nombreux trésors. Comme la plupart des villages du Pelion, il compte de grandes demeures néoclassiques de style thessalo-macédonien, aux toits de lauzes, témoins de ses heures de gloire ; beaucoup sont aujourd'hui des maisons d'hôtes. La plupart de ces demeures de pierre bien conservées ont été construites par des enfants du pays revenus fortunés après des années d'émigration en Égypte.

Bien sûr, le village ne manque pas de kalderimia pittoresques (ruelles empierrées), de beaux sentiers et de fontaines d'eau vive. Nous vous conseillons de parcourir le sentier des Centaures pour profiter de la végétation luxuriante et de la beauté de la nature. Au lieu-dit Karavos, laissez-vous gagner par la magie de l'eau de la petite cascade naturelle du même nom. Cette eau vient de la source Mana, un peu plus haut, aménagée avec une place dallée.

Le village compte trois places où vous reposer après vos balades : la place centrale « Melina Merkouri », où ont lieu la plupart des événements culturels ; la place Adamenas, point de départ du sentier vers la source Mana ; et la place Taxiarchon, avec sa petite église de pierre. Sur la place centrale, ne manquez pas l'hôtel « Theoxenia », tout proche. Construit en 1904, il fut l'un des hôtels les plus importants et les plus luxueux des Balkans jusqu'en 1944, date à laquelle les Allemands l'incendièrent.

Les églises sont nombreuses, et la Panagia Portarea déjà évoquée se distingue. Le monastère fut construit vers 1273, voire plus tôt, et possède de remarquables fresques. Il n'en subsiste aujourd'hui qu'une petite église, dont l'entrée principale est ornée de l'icône de la Vierge, comme l'était celle du monastère. Juste à côté se trouve l'église d'Agios Nikolaos, une basilique à trois nefs de 1856, avec de beaux reliefs à l'intérieur et une iconostase dorée. Tout aussi importants : l'église des Agioi Anargyroi, le monastère byzantin d'Agios Ioannis Prodromos (Saint-Jean-Baptiste) et le monastère de la Panagia Odigitria.

Faites une halte au musée d'Histoire et de Folklore du village, installé dans la demeure à deux étages de D. Zoulias. Son exposition permanente retrace l'âge d'or de Portaria et le développement économique et culturel de la région, du début du XIX^e au milieu du XX^e siècle.

Au-delà des visites, vous pourrez assister ou participer à de nombreuses manifestations culturelles organisées tout au long de l'année, pour tous les goûts : l'exposition florale de mai, quand le village déborde de couleurs et de parfums ; les deux festivals de danse de l'été (Festival de danse traditionnelle pour enfants et Festival international de danse traditionnelle), pour profiter de la musique et de la danse ; et, chaque août, la reconstitution du mariage traditionnel du Pelion, l'un des grands moments du village. Enfin, pour les amateurs de sport automobile, la course de côte de Portaria a lieu en septembre, organisée par l'Automobile Club de Volos dans le cadre du championnat de Grèce de la montagne.

Avant de partir, goûtez le tsipouro local (l'eau-de-vie de la région), ou rapportez des glyka tou koutaliou (fruits confits au sirop, faits maison) ou des plats traditionnels de la coopérative agrotouristique des femmes basée à Portaria.