Zagora

La superbe Zagora, le village le plus peuplé du Pelion, est un bourg de montagne au riche patrimoine culturel, situé sur les versants est verdoyants du Pelion, face à la mer Égée. Sa particularité : elle se divise en quatre quartiers, Perachora, Agia Kyriaki, Agios Georgios et Metamorfosi, qui ont chacun leur propre caractère.

Son histoire commence au 12e siècle, même si divers vestiges mis au jour attestent d'établissements très anciens, remontant à l'époque homérique. Le monastère de la Transfiguration du Sauveur (Metamorfosi tou Sotiros), fondé en 1160, fut le premier noyau du village actuel. Aux 17e et 18e siècles, Zagora connut un grand essor commercial et intellectuel, comme en témoignent ses nombreuses demeures de notables. Le village a vu naître de nombreux intellectuels et scientifiques, comme l'historien Giannis Kordatos, et fut un important centre de commerce : vous avez peut-être entendu parler des célèbres « navires de Zagora », chantés dans tant de chansons.

Deux versions s'opposent quant à l'origine du nom. Selon la première, il vient du mot slave « Zagora », qui signifie « derrière la montagne » ; c'est sans doute pourquoi, autrefois, on appelait tous les villages de l'arrière-pays du Pelion les « villages de Zagora ». Selon la seconde, le nom viendrait de « zoa » (animaux) et « agora » (marché), en référence à une foire aux bestiaux qui se tenait jadis au village.

Si vous passez à Zagora, ne manquez pas l'École de Rigas Feraios (1777), la plus ancienne école du Pelion, où étudia ce célèbre combattant de la révolution grecque, et qui fut plus tard rebaptisée « Musée hellénique ». L'école fut fondée par le patriarche Kallinikos, originaire de Zagora ; de nombreuses autres grandes figures intellectuelles y ont étudié, comme Anthimos Gazis, Grigorios Konstantas ou Kallinikos Lapatis (patriarche de Constantinople). L'intérieur comme l'extérieur, très bien conservés, vous impressionneront.

Sur la place centrale se trouve la Bibliothèque publique de Zagora, riche d'un fonds précieux et rare d'environ 25 000 titres. Elle fut fondée en 1762, et ses premiers livres furent envoyés d'Amsterdam par l'émigré grec Ioannis Prigkos. En la visitant, vous découvrirez de précieuses collections de livres, des manuscrits rares et des codex. C'est une bibliothèque de prêt, dotée aussi d'une salle de lecture.

Le village compte également de nombreuses églises à découvrir : Agia Paraskevi, construite en 1803 sur les ruines d'une église plus ancienne ; Agios Georgios, bâtie entre 1762 et 1792 à l'initiative du patriarche Kallinikos IV, à côté de la place du quartier du même nom ; et la Metamorfosi, ou Sotira, à la longue histoire.

En vous promenant dans le village, vous découvrirez des maisons construites dans le style traditionnel, des demeures qui rappellent le glorieux passé de Zagora et de nombreuses fontaines en marbre aux décors finement travaillés. Les habitants du Pelion adorent les fleurs, et Zagora ne fait pas exception : gardénias, hortensias et bien d'autres fleurs ornent les maisons du village.

À goûter absolument à Zagora : ses pommes et ses firikia (petites pommes locales), les célèbres « Zagorin » de la coopérative de Zagora, appréciées jusque sur les marchés étrangers. Début septembre a d'ailleurs lieu la « Fête de la pomme », avec beaucoup de musique et de bonne cuisine.

Ne repartez pas non plus sans quelques douceurs et produits traditionnels locaux, d'excellente qualité.

Zagora réunit montagne et mer : on peut donc la visiter en toute saison. En hiver, la station de ski de Chania se trouve à 20 km. En été, pour la baignade, descendez à Chorefto, le port de Zagora, et sa magnifique plage de sable, ou à la plage d'Agioi Saranta.